Датой создания Конституционного Суда России принято считать 30 октября 1991 года – день, когда его судьи провели первое рабочее совещание.
Идея формирования в нашей стране специализированного органа охраны Конституции возникла во второй половине 80-х годов прошлого века. 1 декабря 1988 года в статью 125 Конституции СССР были внесены изменения и дополнения, в результате которых был образован Комитет конституционного надзора СССР (ККН СССР). Устанавливалось, что ККН СССР будет состоять из 23 юристов и политологов, в его состав войдут представители от каждой из 15 союзных республик и избираться Комитет будет Съездом народных депутатов СССР.
23 декабря 1989 года Второй Съезд народных депутатов СССР принял закон «О конституционном надзоре в СССР» и избрал председателя ККН и его заместителя. Остальных членов ККН СССР должен был определить Верховный Совет СССР, который 26 апреля 1990 года избрал 19 членов ККН.
ККН СССР был наделен полномочиями давать заключения о соответствии Конституции СССР действующих законов СССР и их проектов, актов Генерального прокурора СССР, Главного государственного арбитра СССР и других правовых актов. При этом в отношении наиболее значимых из них заключения Комитета могли быть преодолены Съездом народных депутатов СССР.
За время своего существования – с мая 1990 года по декабрь 1991 года – ККН СССР принял 23 заключения. Среди наиболее значимых – заключения о несоответствии Конституции СССР разрешительного порядка прописки и порядка применения неопубликованных нормативных актов.
Во время попытки государственного переворота 19 августа 1991 года все пять членов ККН СССР, находившиеся в Москве, собрались на заседание. Поскольку для принятия заключения ККН СССР требовалось как минимум 11 человек, было решено, что каждый из них выступит в личном качестве и обратится в Верховный Совет СССР с запросом, в котором выразит озабоченность сложившимся положением. Однако функционирующие в тот период СМИ преподнесли позицию членов ККН СССР таким образом, будто Комитет не возражает против действий ГКЧП и даже одобряет их, что не соответствовало действительности.
В декабре 1991 года ККН СССР по собственной инициативе прекратил деятельность в связи с распадом СССР.
15 декабря 1990 года в Конституции РСФСР впервые появилось упоминание о Конституционном Суде РСФСР. В поправке, которая была одобрена Вторым Съездом народных депутатов РСФСР, говорилось о том, что Конституционный Суд РСФСР должен избираться Съездом народных депутатов РСФСР и что порядок его деятельности должен быть установлен отдельным законом.
Проект соответствующего Закона обсуждался Четвертым Съездом народных депутатов РСФСР, однако во время голосования он не набрал достаточного числа голосов. Закон был принят 12 июля 1991 года Пятым Съездом народных депутатов РСФСР в несколько иной редакции.
29–30 октября 1991 года по представлению Председателя Верховного Совета РСФСР были избраны 13 из 15 судей Конституционного Суда РСФСР.
30 октября 1991 года состоялось первое рабочее совещание Конституционного Суда РСФСР, а 14 января 1992 года – его первое заседание.
На первом заседании Суд рассмотрел дело о проверке конституционности Указа Президента РСФСР «Об образовании Министерства безопасности и внутренних дел РСФСР», которым в один орган были объединены Министерство государственной безопасности и Министерство внутренних дел. Конституционный Суд признал этот Указ не соответствующим Конституции, указав, что создание подобного ведомства нарушает принцип разделения властей, а также закрепленное Конституцией разграничение компетенции между высшими органами государственной власти и управления РСФСР.
Одним из самых долгих и самых резонансных дел того периода стало дело о проверке конституционности указов Президента РФ, которыми была приостановлена, а затем прекращена деятельность Коммунистической партии.
Конституционный Суд признал, что сращивание партийных структур с государственной властью недопустимо, указав в то же время на невозможность какого-либо преследования рядовых членов партии за действия и решения ее руководителей.
Выполняя в период конституционного кризиса функцию арбитра между конфликтующими ветвями власти – законодательной и исполнительной, Конституционный Суд 21 сентября 1993 года признал неконституционным Указ Президента России «О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации». Президент с этим решением не согласился, в связи с чем Указом Президента Российской Федерации деятельность Конституционного Суда России была приостановлена до принятия новой Конституции Российской Федерации и решения в ней вопроса об организационно-правовых формах осуществления конституционного правосудия.
12 декабря 1993 года на всенародном голосовании была принята новая Конституция России, статья 125 которой заложила правовые основы деятельности Конституционного Суда Российской Федерации. Компетенция Суда подверглась заметным изменениям: он утратил право рассматривать дела по своей инициативе, оценивать конституционность действий и решений должностных лиц, конституционность политических партий. На Конституционный Суд России была возложена функция конституционного нормоконтроля – проверки конституционности положений нормативных правовых актов, не вступивших в силу международных договоров, а также договоров между органами государственной власти при поступлении соответствующего обращения (запроса или жалобы). Число судей увеличилось с 15 до 19.
Подробно статус, порядок деятельности, полномочия и юридическая сила решений Конституционного Суда России были урегулированы Федеральным конституционным законом «О Конституционном Суде Российской Федерации», который 24 июня 1994 года приняла Государственная Дума, 12 июля 1994 года – одобрил Совет Федерации и 21 июля 1994 года подписал Президент Российской Федерации. Данный Федеральный конституционный закон – с учетом внесенных в него изменений – действует и в настоящее время.
К февралю 1995 года состав Конституционного Суда Российской Федерации был сформирован, после чего возобновился процесс осуществления конституционного судопроизводства. Конституционным Судом России была проверена конституционность норм, относящихся к различным отраслям законодательства. Предметом внимания Суда стали, в частности, вопросы уголовного процесса, избирательного права, организации государственной власти субъектов Российской Федерации и местного самоуправления. Им были устранены некоторые необоснованные обременения предпринимательской деятельности, заложена основа для исключения применения в России смертной казни. Конституционный Суд России принял ряд постановлений о толковании Конституции Российской Федерации, в которых получили свое разъяснение ее положения, касающиеся законодательного процесса, организации и функционирования федеральных органов государственной власти, порядка изменения Конституции Российской Федерации.
Зимой 2007 года в Федеральный конституционный закон «О Конституционном Суде Российской Федерации» были внесены изменения, которыми местом постоянного пребывания Конституционного Суда России был определен город Санкт-Петербург. Переезд в обновленный комплекс исторических зданий Сената в центре Санкт-Петербурга завершился 21 мая 2008 года, а спустя всего шесть дней, 27 мая 2008 года, Конституционный Суд Российской Федерации провозгласил в Северной столице первое постановление.
В июне 2009 года был предусмотрен новый порядок назначения на должность Председателя Конституционного Суда Российской Федерации и его заместителей, которые стали назначаться Советом Федерации по представлению Президента Российской Федерации сроком на шесть лет с возможностью переназначения.
Большой блок изменений в Федеральный конституционный закон «О Конституционном Суде Российской Федерации» был принят в ноябре 2010 года. В основном они затронули вопросы совершенствования процедуры конституционного судопроизводства. В частности, Суд получил возможность разрешать дела без проведения слушаний. Это позволило, сократив сроки рассмотрения дел, повысить оперативность и эффективность защиты прав и свобод граждан.
В 2014 и 2015 годах была расширена компетенция Конституционного Суда Российской Федерации в части проверки конституционности вопросов, выносимых на общероссийский референдум, а также определены его функции в случае возникновения коллизий между отечественным конституционным правопорядком и международными правовыми актами в их интерпретации межгосударственными органами по защите прав и свобод человека. Изменения затронули правовое регулирование ряда процедурных вопросов деятельности Конституционного Суда России, в том числе в части реализации права граждан и их объединений на обращение в Суд.
Дальнейшее развитие компетенция Конституционного Суда получила в связи с внесением в 2020 году изменений в Конституцию.
Непосредственно в тексте Конституции были определены правовая природа и основные функции Конституционного Суда России – установлено, что он является высшим судебным органом конституционного контроля в Российской Федерации, осуществляющим судебную власть посредством конституционного судопроизводства в целях защиты основ конституционного строя, основных прав и свобод человека и гражданина, обеспечения верховенства и прямого действия Конституции на всей территории Российской Федерации. Количество судей Конституционного Суда Российской Федерации изменено с 19 на 11, включая Председателя и его заместителя.
Предусмотрена возможность предварительного конституционного контроля. В частности, в сферу такого контроля были включены проекты законов Российской Федерации о поправке к Конституции. Закреплено распространение конкретного нормоконтроля по жалобам на нарушение конституционных прав и свобод граждан и по запросам судов не только на законы, но и на другие нормативные правовые акты высших органов государственной власти; при этом применительно к жалобам граждан предусмотрено условие об исчерпании всех других внутригосударственных средств судебной защиты. В тексте Конституции России получило подтверждение полномочие Конституционного Суда Российской Федерации по разрешению вопроса о возможности исполнения решений межгосударственных органов, принятых на основании положений международных договоров Российской Федерации в их истолковании, противоречащем Конституции. Также Конституционный Суд России наделен полномочием рассматривать дела о возможности исполнения решения иностранного или международного (межгосударственного) суда, иностранного или международного третейского суда (арбитража), налагающего обязанности на Российскую Федерацию, в случае если это решение противоречит основам публичного правопорядка России. Прямо предусмотрена возможность расширения полномочий Конституционного Суда Российской Федерации федеральными конституционными законами.